Una red de sensores pasivos entre varios cazas
La campaña descrita habría reunido a Lockheed Martin, el Centro de Pruebas de la Guardia Nacional Aérea y el Centro de Pruebas de la Reserva de la Fuerza Aérea —AATC—, con vuelos realizados desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Morris. Varios F-16 equipados con Legion Pod emplearon una versión de preproducción de HiveLink, un enlace de datos destinado a compartir la información obtenida por los sensores.
La prueba buscaba comprobar si los módulos Legion instalados en distintos aviones podían intercambiar sus datos y contribuir a una pista común de los objetivos. No se trata únicamente de incorporar un IRST externo a un F-16, sino de coordinar varios sensores distribuidos para que la formación disponga de una imagen de seguimiento más completa.
Un IRST detecta y sigue firmas infrarrojas sin emitir energía, a diferencia de un radar. Esa característica puede ser útil cuando las aeronaves deben limitar sus emisiones electromagnéticas, aunque su empleo más eficaz depende también de la calidad de la correlación con otros sensores y de la capacidad de compartir la información con rapidez.
Qué aporta la integración en el F-16
La instalación en un pod externo ofrece una posible vía para modernizar flotas existentes sin exigir necesariamente una modificación estructural profunda del avión. La integración en red podría aumentar la conciencia situacional de los pilotos y complementar la información radar en escenarios donde las emisiones, las interferencias o la detección por parte del adversario condicionen el empleo de los sensores tradicionales.
Sin embargo, la conexión de varios IRST plantea dificultades técnicas relevantes. El sistema debe sincronizar con precisión la posición y el tiempo de cada aeronave, correlacionar pistas procedentes de sensores diferentes, gestionar los enlaces de datos e identificar correctamente los objetivos. También debe mantener un rendimiento útil cuando las comunicaciones sufran interferencias o se interrumpan.
El uso de HiveLink en una versión de preproducción indica que el resultado corresponde a una fase de pruebas y maduración. Por tanto, la campaña no permite concluir por sí sola que exista ya una capacidad operacional plenamente certificada o desplegada de forma definitiva.
El hito de las 300.000 horas requiere una precisión
La información disponible atribuye a la familia de sistemas IRST de Lockheed Martin más de 300.000 horas de vuelo acumuladas en aeronaves F-14 y F-15. También sitúa a mediados de 2015 el primer vuelo de pruebas del Legion Pod en un F-16 Fighting Falcon.
La formulación del hito puede inducir a una interpretación más amplia: presentar las 300.000 horas como alcanzadas con F-16, F-14 y F-15 no equivale necesariamente a demostrar que las horas de los F-16 ya estén incluidas en ese total. El propio desglose disponible vincula explícitamente la cifra acumulada a los F-14 y F-15, mientras que los F-16 aparecen asociados a la campaña reciente de validación e integración.
Próximos ensayos y relación con el X-62 VISTA
Lockheed Martin prevé realizar ensayos adicionales con radios definidas por software, pasarelas multiformato y capacidades de colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. Estas líneas de trabajo apuntan a una arquitectura en la que los datos del IRST puedan integrarse con diferentes redes y plataformas, incluidas aeronaves no tripuladas.
El programa también se relaciona con pruebas realizadas en abril de 2026 a bordo del X-62 VISTA para evaluar su capacidad de procesar datos del Legion Pod. El X-62 es una plataforma experimental, por lo que una demostración de procesamiento o colaboración con este avión no implica por sí misma la adopción operativa de la capacidad en cazas de combate.
Para los operadores europeos del F-16, una solución de este tipo podría ofrecer una forma de ampliar la conciencia situacional y la supervivencia en entornos electromagnéticamente disputados. No hay, sin embargo, indicios de que España participe en este programa o haya seleccionado el Legion Pod.
La información procede de una única fuente especializada y no ha podido contrastarse de forma independiente.
