El proyecto se remonta a diciembre de 2023, cuando Francia puso en marcha un acuerdo marco para desarrollar y probar un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño y estudiar sistemas de navegación autónoma segura. La nueva fase estaría orientada a convertir ese trabajo tecnológico en un demostrador operativo, no en la adquisición inmediata de una flota.
Naval Group habría utilizado ya un demostrador XLUUV financiado por la propia empresa para ensayar la gestión energética, las baterías, la navegación autónoma, la fusión de sensores y la integración de cargas útiles. El futuro UCUV tendría más de 10 metros de longitud y emplearía una arquitectura abierta, aunque no se han divulgado sus dimensiones completas, desplazamiento, autonomía, sensores ni armamento.
Autonomía bajo supervisión humana
El sistema estaría concebido para realizar misiones de inteligencia, defensivas y ofensivas. Su diseño incorporaría Steeris OnBoard, un sistema de toma de decisiones autónoma pensado para operar bajo supervisión humana y mantener la misión cuando las comunicaciones sean limitadas o desaparezcan.
Esta capacidad resulta especialmente relevante en el entorno submarino. Las comunicaciones bajo el agua tienen un alcance y una disponibilidad muy restringidos, por lo que un vehículo de este tipo debe combinar navegación autónoma, sensores, reglas de comportamiento y mecanismos que permitan al operador intervenir de forma intermitente. En un UCUV destinado a misiones de combate, esos elementos deben integrarse además con cargas útiles, ciberseguridad, gestión de energía y procedimientos de empleo coordinados con submarinos, buques, aeronaves y otros vehículos no tripulados.
Un demostrador, no una flota
El vehículo estaría diseñado para su transporte aéreo, incluido el Airbus A400M, y para su despliegue desde instalaciones portuarias o buques de superficie. Esta exigencia apunta a una capacidad de traslado y empleo rápido, un aspecto que puede resultar relevante para otros operadores europeos, incluida España, aunque no existe actualmente una decisión española equivalente ni un programa nacional confirmado en este ámbito.
La diferencia entre el XLUUV experimental y el UCUV proyectado es significativa. El primero sirve para validar tecnologías concretas; el segundo debe demostrar que esas tecnologías pueden reunirse en una plataforma con resistencia, autonomía, cargas útiles y procedimientos de empleo próximos a una función operativa. El interés francés se relaciona también con la vigilancia y protección de cables, tuberías y otras infraestructuras críticas del fondo marino, pero no se ha publicado una lista cerrada de misiones.
El contrato correspondería a un demostrador operativo y no a un pedido de producción en serie. Además, la financiación necesaria para construir físicamente el vehículo todavía no estaría completamente asegurada y una asignación presupuestaria definitiva se esperaría para 2027, condicionada por el resultado de las elecciones presidenciales francesas. Las pruebas de mar previstas para 2028 dependerían, por tanto, de que se complete esa financiación y avance la fase de construcción.
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