Una prueba clave para el CVN-79
Según la información disponible, los dos aviones del VX-23 embarcaron en el John F. Kennedy para realizar pruebas de compatibilidad de aeronaves. Los ensayos habrían incluido lanzamientos mediante el sistema electromagnético EMALS y recuperaciones con el sistema avanzado de detención AAG.
La actividad no se limita a comprobar que el F-35C pueda despegar y aterrizar desde el buque. La integración exige validar la interacción entre el avión y los sistemas de lanzamiento y recuperación, además de su operación sobre la cubierta, el mantenimiento, los ascensores, la gestión del tráfico aéreo y la generación de salidas.
El John F. Kennedy es el segundo portaaviones de la clase Ford y aún no ha entrado formalmente en servicio. Las pruebas previas a su comisionado permiten detectar problemas de compatibilidad antes de que el buque alcance su plena capacidad operativa.
El reto de sustituir la tecnología de los Nimitz
Los portaaviones de la clase Ford sustituyen las catapultas de vapor de generaciones anteriores por EMALS y emplean AAG en lugar de los sistemas hidráulicos de frenado tradicionales. La validación con el F-35C resulta especialmente significativa porque el caza está diseñado para operar desde portaaviones convencionales con catapultas y cables de apontaje.
El F-35C ya opera desde portaaviones de la clase Nimitz. Sin embargo, la transición a los buques de la clase Ford requiere demostrar que el nuevo diseño puede sostener una capacidad aérea completa, no solo navegar o realizar operaciones parciales.
La información disponible atribuye el retraso de determinadas actividades de integración a la decisión de aplazar pruebas en el contexto de las restricciones presupuestarias aplicadas al programa. También sostiene que la Cámara de Representantes incluyó en la legislación presupuestaria del ejercicio fiscal 2020 una exigencia para que el CVN-79 no fuese aceptado sin capacidad para operar el F-35C.
La comparación con China exige cautela
El portaaviones chino Fujian aparece como referencia directa porque, según la misma información, fue comisionado en noviembre de 2025 y realizó pruebas de lanzamiento y recuperación de aeronaves mediante catapultas electromagnéticas, incluido el caza J-35.
El empleo de una tecnología similar no demuestra por sí solo una equivalencia operativa entre el Fujian y los portaaviones de la clase Ford. La disponibilidad real, la fiabilidad de los sistemas, la generación de salidas, el entrenamiento de las dotaciones y la madurez doctrinal son factores distintos que no pueden deducirse únicamente de la presencia de EMALS o de la operación de un determinado modelo de avión.
La posible construcción en Dalian de otro portaaviones chino de propulsión nuclear debe considerarse, por ahora, una suposición o un indicio no confirmado. Del mismo modo, la valoración de que sería muy difícil adaptar futuros portaaviones de la clase Ford a catapultas y sistemas de frenado de vapor es una apreciación, no una decisión oficial.
Tampoco están corroboradas mediante informes técnicos, auditorías o fuentes oficiales independientes las referencias a deficiencias de funcionamiento en distintos subsistemas de los portaaviones Ford, incluidos EMALS y los ascensores de armas.
Relevancia para España
El desarrollo estadounidense tiene interés para España como referencia tecnológica y operativa, aunque no implica una integración inmediata de este tipo de aeronaves en la Armada. El Juan Carlos I emplea aviación de despegue corto y aterrizaje vertical y España no dispone de un portaaviones CATOBAR equipado con catapultas y cables de apontaje.
Por ello, la experiencia del F-35C en los buques de la clase Ford afecta principalmente a futuros debates sobre aviación naval, interoperabilidad aliada y selección de aeronaves. También ofrece un ejemplo de la diferencia entre aceptar formalmente un portaaviones y demostrar que todos sus sistemas están plenamente integrados y disponibles para operaciones sostenidas.
La información procede de una única fuente especializada y no ha podido contrastarse de forma independiente.
