Un primer hito para el programa FSS
La colocación de la quilla marca el inicio formal de la construcción del primero de los nuevos buques de apoyo logístico de la Royal Fleet Auxiliary. Estas unidades no están diseñadas para el combate directo, sino para mantener operativas a las fuerzas navales lejos de sus bases mediante el traslado de combustible, munición, repuestos, alimentos y otros suministros.
La información difundida por Navantia UK apunta a que los otros dos buques de la serie recibirán los nombres RFA Reliant y RFA Resourceful. El programa contempla tres unidades y sitúa la entrada en servicio del primer buque a comienzos de la década de 2030.
El contrato fue adjudicado en enero de 2023 a Team Resolute, un consorcio integrado por Navantia UK, Harland & Wolff y BMT, por un importe de 1.600 millones de libras. El proyecto sustituirá progresivamente a los buques logísticos de la clase Fort.
Construcción repartida entre Reino Unido y España
El primer bloque colocado corresponde a la sección de proa. Su traslado hasta Appledore se habría realizado a bordo de la barcaza Seahorse, construida por Navantia UK en Methil. La integración final, las pruebas de mar y la entrega de los buques se realizarían en Belfast.
El reparto industrial combina trabajos en Appledore y Belfast con la participación de los astilleros españoles de Navantia, principalmente Puerto Real y, con apoyo, Ferrol. Dos bloques que inicialmente estaban previstos para Belfast habrían sido trasladados a Ferrol debido a la situación de las instalaciones norirlandesas y al proceso de reorganización industrial de Harland & Wolff.
Este esquema permite a Reino Unido recuperar y mantener carga de trabajo naval en sus astilleros, al tiempo que aprovecha la experiencia española en construcción modular e integración de grandes buques. Para Navantia, el programa aporta actividad a Puerto Real y Ferrol y constituye una referencia internacional en un proyecto naval británico de gran escala.
Capacidad para sostener a los grupos de combate
Los FSS tendrán unas 39.000 toneladas de desplazamiento y 216 metros de eslora. Su configuración incluirá tres estaciones de reabastecimiento pesado en la mar y una cubierta de vuelo, capacidades destinadas a apoyar a los grupos de combate de portaaviones británicos durante operaciones prolongadas.
La información disponible también señala la incorporación del radar Quadome de Hensoldt UK, sistemas de puente y navegación de Kelvin Hughes y una propulsión híbrida con cuatro motores principales. La combinación de estas capacidades permitirá que los buques acompañen a una fuerza naval y transfieran suministros sin obligarla a regresar con frecuencia a una base.
La relevancia del programa aumenta para Reino Unido por la necesidad de mantener operaciones sostenidas del Carrier Strike Group y de conservar presencia marítima en escenarios alejados. La logística naval condiciona tanto la duración de los despliegues como el ritmo de las operaciones: sin buques de apoyo suficientes, incluso las unidades de combate más avanzadas ven limitada su autonomía.
La construcción no será el único desafío
La futura disponibilidad operativa de los FSS dependerá de que la construcción, la integración y las pruebas se completen dentro de los plazos previstos. También serán determinantes la formación de las dotaciones, la entrega de los sistemas y la existencia de una cadena de mantenimiento y apoyo industrial estable.
El programa tiene, por tanto, una doble dimensión. En el plano militar, proporciona a la Royal Navy una nueva generación de plataformas esenciales para sostener sus despliegues. En el industrial, vincula la recuperación de capacidad productiva británica con la participación de Navantia y distribuye el trabajo entre instalaciones de ambos países.
La información sobre los nombres de las dos unidades gemelas, el calendario, el reparto detallado de bloques, las características técnicas y los sistemas embarcados procede de una única fuente especializada y no ha podido contrastarse de forma independiente.
