Un programa todavía en fase de prototipos
De acuerdo con la información disponible, los trabajos estarían previstos hasta el 31 de diciembre de 2027 y serían gestionados por Strategic Systems Programs, el organismo de la Armada estadounidense responsable de sus sistemas estratégicos. La contratación incluiría el desarrollo del misil y de los elementos necesarios para su lanzamiento desde los submarinos.
Los equipos encargados del misil incluirían a Dynetics, filial de Leidos, Raytheon y Northrop Grumman. Northrop Grumman Mission Systems y Pacific Engineering participarían en el diseño de los sistemas de lanzamiento y de los contenedores asociados.
El importe anunciado corresponde a una fase de desarrollo de prototipos. No equivale al coste total del programa a lo largo de su ciclo de vida ni implica que la Armada haya autorizado ya la producción en serie o el despliegue operativo. Tampoco se han confirmado las prestaciones definitivas del SLCM-N, como su alcance, velocidad, perfil de vuelo o fecha de entrada en servicio.
Una capacidad distinta de los Trident
El SLCM-N está concebido para integrarse en submarinos de ataque de la clase Virginia dotados de Virginia Payload Module. Su función sería añadir una opción nuclear regional basada en una plataforma discreta y móvil, con un misil de crucero que volaría dentro de la atmósfera, frente a los misiles balísticos estratégicos Trident II D5, diseñados para cumplir una misión diferente dentro de la disuasión estadounidense.
La Armada pretende recuperar así una capacidad similar, aunque no idéntica, a la del antiguo misil de crucero nuclear TLAM-N. Este sistema dejó de desplegarse operativamente en 1992 y fue eliminado definitivamente del inventario estadounidense en 2013.
La diferencia entre ambos tipos de armamento no se limita al misil. La incorporación del SLCM-N exigiría certificar las interfaces de mando y control, los procedimientos de seguridad nuclear, la custodia del arma y su compatibilidad con la operación habitual de los submarinos de ataque. La integración física en los tubos del Virginia Payload Module sería solo una parte del proceso.
El respaldo del Congreso no cierra el programa
El Congreso estadounidense ha mantenido el respaldo presupuestario al SLCM-N pese a que la Revisión de la Postura Nuclear de 2022 propuso cancelar el programa. Ese apoyo permite continuar con el desarrollo, pero no constituye por sí mismo una decisión definitiva de producción o despliegue.
Su eventual entrada en servicio también podría influir en el debate de la OTAN sobre la credibilidad de las opciones de respuesta ante escenarios nucleares regionales. La información disponible no apunta a una participación española, a una implicación industrial de empresas españolas ni a una misión asignada a fuerzas navales de otros aliados.
La información sobre los cinco acuerdos, su importe y su calendario procede de una única fuente especializada y no ha podido contrastarse de forma independiente.
