Formación en el entorno de Pearl Harbor
Según Zona Militar, los buzos australianos realizaron su preparación en el Astillero Naval y Centro de Mantenimiento Intermedio de Pearl Harbor. El programa habría incluido trabajos subacuáticos sobre el USS Vermont, un submarino de la clase Virginia, con actividades en tanques de lastre, inspecciones de tubos lanzatorpedos, operaciones de aparejo y comprobaciones de distintos sistemas.
La misma información señala que el personal obtuvo cualificaciones como buzos radiológicos y recibió formación específica sobre seguridad en instalaciones navales. El alcance exacto de esas cualificaciones no está determinado: no se ha precisado si permiten intervenir en zonas radiológicas concretas ni qué tipo de tareas quedarían autorizadas bajo los procedimientos de la Armada de Estados Unidos.
Una capacidad de sostenimiento, no de propulsión nuclear
La formación de buzos debe distinguirse de la operación del reactor y del mantenimiento profundo del sistema de propulsión. Las tareas subacuáticas sobre el casco, los tanques de lastre y otros elementos externos no implican, por sí solas, capacidad australiana para intervenir en el reactor nuclear o en los componentes principales de la propulsión.
Su valor operativo está en facilitar determinados trabajos sin trasladar siempre el submarino a un dique seco. En una región tan extensa como el Indo-Pacífico, esa posibilidad puede contribuir a reducir tiempos de inmovilización y a mantener disponibles los submarinos desplegados desde instalaciones australianas.
El papel de la infraestructura australiana en AUKUS
La preparación de personal y la creación de instalaciones de mantenimiento forman parte de la construcción gradual de la capacidad naval australiana prevista por AUKUS. Australia necesita poder apoyar a los submarinos estadounidenses y británicos que operen desde HMAS Stirling antes de asumir las responsabilidades asociadas a su futura flota de submarinos de propulsión nuclear.
De acuerdo con la información disponible, Australia ya habría participado en periodos de mantenimiento del USS Vermont y del submarino británico HMS Anson en HMAS Stirling. La fuente también atribuye a la Armada de Estados Unidos la creación de la Actividad de Apoyo Naval Stirling y la puesta en marcha de las Fuerzas Rotacionales Submarinas-Oeste, estructuras destinadas a respaldar la presencia aliada de submarinos nucleares en Australia.
El marco inmediato incluye la previsión de que Australia reciba tres submarinos estadounidenses de la clase Virginia, mientras que otro periodo de mantenimiento de submarinos estadounidenses estaría previsto antes de que termine el año. El calendario definitivo de esas entregas y actividades no ha quedado establecido con precisión.
La cautela sobre el carácter «pionero» de la formación
La afirmación de que los australianos fueron los primeros en recibir capacitación para el mantenimiento de submarinos estadounidenses de la clase Virginia requiere una precisión. El propio relato indica que personal australiano ya había participado anteriormente en trabajos de mantenimiento del USS Vermont.
Por tanto, «primeros» podría referirse específicamente a la obtención de cualificaciones como buzos para trabajos subacuáticos en submarinos Virginia, y no al primer contacto australiano con el mantenimiento de esos buques en sentido amplio. La diferencia es relevante porque una cosa es participar en actividades de sostenimiento y otra disponer de una certificación concreta para ejecutar trabajos subacuáticos dentro del régimen de seguridad aplicable a submarinos nucleares.
Esta capacidad también debe separarse del programa SSN-AUKUS, que constituye la solución de largo plazo para Australia y combina un diseño británico con tecnologías estadounidenses. La adquisición transitoria de submarinos Virginia y la preparación de instalaciones y personal sirven como puente operativo, pero no equivalen a la futura capacidad industrial y naval que requerirá la construcción y operación de los SSN-AUKUS.
La información procede de una única fuente especializada y no ha podido contrastarse de forma independiente.
